Sechstausend Felsgravuren bedecken die Kalksteinterrassen des Nationalparks Gobustan, die zwischen 40.000 v. Chr. und dem Mittelalter von aufeinanderfolgenden Wellen von Jägern, Hirten und Reisenden der Seidenstraße gemeißelt wurden. Die Stätte erhielt 2007 den UNESCO-Welterbestatus für ihre ungebrochene Chronik menschlicher Besiedlung – Steinplatten zeigen Auerochsenjagden, rituelle Tänze, Himmelsbeobachtungen und Schilfboote, die drei Jahrtausende älter sind als die Papyrus-Handwerkskunst Ägyptens. Archäologen identifizieren zwölf verschiedene Schnitzstile, von paläolithischen Strichmännchen bis zu Streitwagen der Bronzezeit, die über siebenundfünfzig Quadratkilometer Halbwüste geschichtet sind, wo die Hänge des Großen Kaukasus in das Kaspische Becken abfallen. Die Routen der Gobustan-Abscheron-Touren kombinieren das Felsritzungsreservat mit den vulkanischen Phänomenen der Region: Die Halbinsel Abscheron beherbergt über dreihundert Schlammvulkane, mehr als die Hälfte der weltweiten terrestrischen Gesamtzahl, gespeist von tiefen Methanvorkommen, die graue Schlämme in niedrige Kegel über die Steppe sprudeln. Die größten Ansammlungen liegen dreißig Minuten südlich der Felskunststätte und sind über unbefestigte Wege erreichbar, die sich durch Saxaul-Gestrüpp winden. Der zoroastrische Feuerkult fasste hier im ersten Jahrtausend v. Chr. Fuß, gespeist durch natürliche Gasaustritte, die sich in ewige Flammen verwandeln – der Ateschgah-Feuertempel und der brennende Hang Yanar Dag bewahren diese Tradition, ihre kontrollierten Öffnungen ein Kontrapunkt zum kalten Schlamm darunter. Das 2011 eröffnete interaktive Museum des Nationalparks beherbergt Artefakte aus fünfzig Grabungssaisons: Feuerstein-Mikrolithen, Ocker-Schleifsteine, Keramikscherben mit Kura-Araxes-Dreiecken. Vitrinen zeichnen die strategische Bedeutung der Stätte als Wegpunkt der Seidenstraße nach, wo Karawanen anhielten, um Kamele an saisonalen Quellen zu tränken, die heute durch mittelalterliche Graffiti in arabischer und armenischer Schrift markiert sind. Informationstafeln erläutern die Geologie der Region – die Sedimentfalten, die die kaspischen Ölreserven einschlossen, formten auch die Überhänge, an denen Steinzeitkünstler arbeiteten, geschützt vor Wind und Regen. Parkranger führen morgendliche Wanderungen zum Gipfel des Beyukdash, wo eine römische Inschrift der Legio XII Fulminata, die im Jahr 84 n. Chr. gemeißelt wurde, die östlichste Grenze des Reiches markiert. Ganztagestouren ab Baku starten vor der Stoßzeit und legen einhundertzwanzig Kilometer hin und zurück durch Industriegebiete zurück, die der offenen Steppe weichen. Die Route der Gobustan-Abscheron-Tour führt an Bohrtürmen aus der Sowjetzeit und neuen Windparks vorbei, eine Infrastruktur, die mit Landschaften koexistiert, die seit dem Holozän unverändert geblieben sind. Der Eintritt in die Felsritzungszone erfordert eine Naturschutzgebühr von zehn Manat für ausländische Besucher, die am Museumspförtnerhaus erhoben wird, wo Führer Gruppen über die Zerbrechlichkeit der Gravuren informieren – das Berühren der Felswand beschleunigt die Erosion durch Übertragung von Hautfetten in den porösen Kalkstein.