Seis mil gravuras rupestres cobrem os terraços de calcário do Parque Nacional de Gobustan, esculpidas entre 40.000 a.C. e o período medieval por sucessivas ondas de caçadores, pastores e viajantes da Rota da Seda. O local obteve o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2007 por sua crônica ininterrupta de assentamento humano — painéis de pedra retratam caçadas a auroques, danças rituais, observações celestes e barcos de junco que precedem as embarcações de papiro do Egito em três milênios. Arqueólogos identificam doze estilos de escultura distintos, desde figuras de palito do Paleolítico até carruagens da Idade do Bronze, dispostos em cinquenta e sete quilômetros quadrados de semideserto, onde as encostas do Grande Cáucaso encontram a bacia do Cáspio. Os roteiros do passeio em Gobustan e Absheron combinam a reserva de petróglifos com os fenômenos vulcânicos da região: a Península de Absheron abriga mais de trezentos vulcões de lama, mais da metade do total terrestre mundial, alimentados por profundos depósitos de metano que borbulham lama cinzenta em cones baixos pela estepe. Os maiores grupos encontram-se trinta minutos ao sul do local de arte rupestre, acessíveis por estradas de terra que serpenteiam pela vegetação rasteira. O culto ao fogo zoroastriano criou raízes aqui no primeiro milênio a.C., sustentado por infiltrações de gás natural que se inflamam em chamas perpétuas — o Templo de Fogo Ateshgah e a encosta ardente Yanar Dag preservam essa tradição, suas aberturas controladas sendo um contraponto à lama fria abaixo. O museu interativo do parque nacional, inaugurado em 2011, abriga artefatos de cinquenta temporadas de escavação: micrólitos de sílex, pedras de moer ocre, cacos de cerâmica estampados com triângulos Kura-Araxes. As vitrines traçam a importância estratégica do local como um ponto de parada da Rota da Seda, onde caravanas paravam para dar água aos camelos em fontes sazonais, agora marcadas por grafites medievais em escritas árabe e armênia. Painéis informativos explicam a geologia da região — as dobras sedimentares que prenderam as reservas de petróleo do Cáspio também moldaram as saliências onde os artistas da Idade da Pedra trabalhavam, protegidos do vento e da chuva. Guardas do parque conduzem caminhadas matinais ao cume de Beyukdash, onde uma inscrição romana da Legio XII Fulminata, esculpida em 84 d.C., marca a fronteira mais oriental do império. Os passeios de dia inteiro partem de Baku antes do horário de pico, percorrendo cento e vinte quilômetros de ida e volta através de zonas industriais que cedem lugar à estepe aberta. A rota do passeio em Gobustan e Absheron passa por plataformas de perfuração da era soviética e novos parques eólicos, infraestrutura que coexiste com paisagens inalteradas desde o Holoceno. A entrada na zona de petróglifos requer uma taxa de conservação de dez manats para visitantes estrangeiros, coletada na guarita do museu onde os guias orientam os grupos sobre a fragilidade das gravuras — tocar a face da rocha acelera a erosão ao transferir óleos da pele para o calcário poroso.