La péninsule d'Abcheron contient 40 000 ans d'histoire humaine en une seule journée de trajet. À Gobustan, quelque 6 000 pétroglyphes sculptés entre le Paléolithique supérieur et le Moyen Âge s'étendent sur 537 hectares d'affleurements calcaires, obtenant le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007. Les images — aurochs, danseurs, symboles solaires, bateaux en roseau — documentent des millénaires de peuplement, de rituels et de migrations le long de la rive occidentale de la mer Caspienne. Le paysage environnant est tout aussi volatil : plus de 300 des quelque 800 volcans de boue de la planète se concentrent dans l'est de l'Azerbaïdjan, beaucoup étant visibles depuis la réserve de Gobustan. Ces émanations froides d'argile chargée de méthane entrent en éruption à des intervalles mesurés en décennies, laissant derrière elles des cratères gris et des cônes miniatures qui sifflent et bouillonnent toute l'année. L'autre attrait de la péninsule réside dans son gaz souterrain. Des suintements naturels de méthane brûlent continuellement depuis des siècles à Yanar Dag, une étendue de flamme de flanc de colline de 10 mètres alimentée par des dépôts pressurisés sous le grès crétacé. Avant que les ingénieurs soviétiques ne forent le champ de Surakhani dans les années 1950, des dizaines d'évents similaires brûlaient à travers l'Abcheron, donnant naissance aux temples du feu zoroastriens et à l'association durable de la région avec la combustion éternelle. Le complexe du temple Ateshgah du XVIIe siècle, construit par la communauté commerciale indienne de Bakou, entoure un autel central autrefois alimenté par un évent naturel ; aujourd'hui, la flamme est canalisée, mais le caravansérail pentagonal et les plaques en sanskrit gravées subsistent. Les itinéraires modernes d'excursion d'une journée dans l'Abcheron relient ces sites en un circuit de huit à dix heures au départ de Bakou, associant généralement les pétroglyphes de Gobustan à un champ de volcans de boue — Dashgil ou Garasu — avant de continuer vers Yanar Dag et parfois Ateshgah. La proximité de la péninsule avec la capitale (Gobustan se trouve à 64 kilomètres au sud-ouest, Yanar Dag à 27 kilomètres au nord-est) rend la boucle réalisable sans nuitée, bien que les températures de midi en été dépassent régulièrement les 35°C. Les frais de conservation pour les visiteurs étrangers donnent accès à Yanar Dag et Ateshgah ; Gobustan facture séparément. Les guides interprètent les pétroglyphes in situ, où les terrasses quaternaires et le rivage reculant de la mer Caspienne encadrent les sculptures contre un horizon austère et sans arbres.