La península de Absheron alberga 40.000 años de historia humana en un solo día de viaje. En Gobustán, unos 6.000 petroglifos tallados entre el Paleolítico Superior y la Edad Media se extienden a lo largo de 537 hectáreas de afloramientos de piedra caliza, obteniendo el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007. Las imágenes (uros, bailarines, símbolos solares, barcos de juncos) documentan milenios de asentamiento, rituales y migración a lo largo de la costa occidental del Caspio. El paisaje circundante es igualmente volátil: más de 300 de los 800 volcanes de lodo estimados en el planeta se agrupan en el este de Azerbaiyán, muchos a la vista de la reserva de Gobustán. Estas filtraciones frías de arcilla cargada de metano hacen erupción a intervalos medidos en décadas, dejando cráteres grises y conos en miniatura que sisean y burbujean durante todo el año. La otra reclamación de la península reside en su gas subterráneo. Las filtraciones naturales de metano han ardido continuamente durante siglos en Yanar Dag, una franja de llama de ladera de 10 metros alimentada por depósitos presurizados bajo la arenisca cretácica. Antes de que los ingenieros soviéticos perforaran el campo de Surakhani en la década de 1950, docenas de ventilaciones similares ardían en todo Absheron, dando lugar a los templos de fuego zoroastrianos y a la asociación duradera de la región con la combustión eterna. El complejo del templo Ateshgah del siglo XVII, construido por la comunidad comercial india de Bakú, rodea un altar central que alguna vez fue alimentado por una ventilación natural; hoy la llama está canalizada, pero el caravasar pentagonal y las placas con inscripciones en sánscrito permanecen. Los itinerarios modernos de excursiones de un día a Absheron entrelazan estos sitios en un circuito de ocho a diez horas desde Bakú, que generalmente combina los petroglifos de Gobustán con un campo de volcanes de lodo (Dashgil o Garasu) antes de continuar hacia Yanar Dag y, ocasionalmente, Ateshgah. La proximidad de la península a la capital (Gobustán se encuentra a 64 kilómetros al suroeste, Yanar Dag a 27 kilómetros al noreste) hace que el recorrido sea factible sin pasar la noche, aunque las temperaturas del mediodía en verano superan regularmente los 35 °C. La tarifa de conservación para visitantes extranjeros otorga acceso tanto a Yanar Dag como a Ateshgah; Gobustán cobra por separado. Los guías interpretan los petroglifos in situ, donde las terrazas del Cuaternario y la costa en retroceso del Caspio enmarcan las tallas contra un horizonte desolado y sin árboles.